la princesa de las flores

 

Érase una vez una hermosa princesa llamada Fleurette, que vivía en un palacio de mármol blanco en la cima de una alta colina. La princesa Fleurette era muy aficionada a las flores, y alrededor del palacio, desde las mismas puertas del mismo, un hermoso jardín, lleno de todo tipo de plantas maravillosas, descendía hasta el pie de la colina, donde estaba cómodamente cerrado con un alto pared de mármol Así, la colina era como un gran ramillete que se elevaba en medio de la tierra, enviando dulces olores para perfumar el aire a lo largo de millas, brillante con el color de la luz del sol y musical con el coro de pájaros y el zumbido de millones de abejas.

Una parte del jardín se dispuso en paseos y avenidas, con pequeñas glorietas cubiertas de enredaderas aquí[4] y allí, donde la princesa podía sentarse y leer, o acostarse y soñar. Había fuentes y estatuas entre los árboles, y todo lo grandioso y majestuoso para embellecer un jardín. Otra parte del jardín quedó salvaje y enredada, como un bosque. Aquí todas las flores más tímidas crecían a su manera salvaje; y aquí corría un pequeño arroyo, gorgoteando sobre los guijarros en una carrera hacia el pie de la colina. Nunca se vio un jardín más completo y hermoso que este de la Princesa Fleurette.

Ahora bien, la fama de la belleza de la princesa, como la fragancia de su jardín, había llegado muy lejos, y muchas personas acudieron a probarlo. Una procesión continua de príncipes de tierras cercanas y lejanas recorría el largo camino que serpenteaba desde el pie de la colina hasta la entrada del palacio. Llegaron sobre sus nobles corceles, con arneses de oro y enjoyados de lo más hermosos a la vista, cabalgando curiosamente entre las flores, cuyo perfume llenaba sus corazones de felicidad y esperanza. Cuanto más cabalgaban, más deseaban quedarse para siempre en este hermoso lugar. Y cuando[5] cada uno por fin desmontó en la puerta del palacio, y, al entrar en el gran salón, vio a la princesa misma, más bella que cualquier flor, sentada en su trono de oro, invariablemente se arrodilló sin demora, y le rogó que lo dejara. sé su propio príncipe.

Pero la princesa siempre sonreía con picardía y movía la cabeza diciendo:

"No tengo intención de intercambiar corazones, excepto con aquel que pueda encontrar el mío, donde está escondido entre mis flores. Adivina mi flor favorita, querido Príncipe, y soy tuyo".

Esto se lo dijo a cada príncipe por turno. No le importaba mucho tener un príncipe para ella sola, porque era bastante feliz entre sus flores sin tener uno. Pero el Príncipe, quienquiera que sea, cuando escuchaba sus extrañas palabras, salía ansioso al jardín y deambulaba, deambulaba mucho tiempo entre las flores, buscando la más dulce y hermosa, que debía ser la favorita de su dama. Y, por supuesto, seleccionó su propio favorito, fuera lo que fuera. Podría ser que él escogiera una gran y maravillosa rosa. A[6] en el momento oportuno, se arrodillaría y se lo presentaría a la princesa, diciendo confiadamente:

"Oh hermosa princesa, seguramente he encontrado la flor de tu corazón. ¡Mira la hermosa rosa! Dámela para que la use siempre, como tu propio Príncipe".

Pero la princesa, mirando la rosa, sacudía la cabeza y decía:

"¡No! Yo también amo las rosas. Pero mi corazón no está allí, oh príncipe. No vas a ser mi señor, o habrías elegido algo mejor".

Luego se retiraría a su cámara, para no ser vista más mientras el Príncipe permaneciera en el palacio. Enseguida partiría, cabalgando tristemente cuesta abajo en su hermoso corcel, en medio de las risueñas flores. Y la princesa se quedaría para disfrutar de su jardín en paz hasta que llegara el próximo príncipe.

Podría ser que este adivinara que la gloriosa amapola que asiente con la cabeza es la elección de su dama. Pero él no estaría más cerca que el otro. Alguien que llegue más tarde tal vez elegiría un tulipán alegre; otro un lirio hermoso y tranquilo; otra alma ferviente elegiría la flor de la pasión,[7] noble y misterioso. Pero ante todo esto, la princesa sacudió la cabeza y los negó. Nunca había llegado a la colina un príncipe que encontrara la verdadera flor de su corazón. Y la princesa vivía entre sus ramilletes, muy feliz y muy contenta, haciéndose más y más hermosa, más y más dulce, con su flor en la mejilla y su fragancia en el aliento. Nunca se vio una princesa más hermosa que Fleurette.

Ahora bien, a la princesa le encantaba levantarse muy temprano por la mañana, antes de que cualquiera de los suyos se despertara, y bajar sigilosamente por una escalera secreta al jardín cuando aún estaba brillante por el rocío y la felicidad recién despertada. Le encantaba ponerse un vestido de material verde basto, en el que ella misma parecía una delicada flor rosa y blanca en su vaina, y con una pequeña paleta para cavar en el fragante moho en las raíces de sus plantas, o entrenar las vides con sus dedos delgados.

Nadie sospechó que ella hizo esto, y no habría hecho que lo sospecharan por nada del mundo. Porque si la gente del palacio hubiera sabido,[8] la habrían seguido y fastidiado con atenciones y sugerencias. Le habrían llevado guantes para proteger sus bonitas manos, un velo, una sombrilla y una alfombra sobre la que arrodillarse —si es que debía arrodillarse— mientras quitaba las malas hierbas de los macizos de flores. De hecho, apenas le habrían permitido hacer nada. Porque si no hubiera jardineros para atender todo esto; ¿Y por qué debería molestarse en hacer otra cosa que no fuera disfrutar de las flores cuando las recogían para ella? Pobrecitos, no sabían que la mayor alegría de una flor es observarla y ayudarla a crecer desde una graciosa semilla hasta convertirse en una hoja, luego en un alto tallo verde, luego en un capullo despierto, hasta que finalmente cumple la promesa de su brota primero, y se convierte en flor. No adivinaron que las horas más felices de la princesa Su vida eran las que pasaba temprano en la mañana cuidando a sus crías de flores, mientras sus cariñosos cortesanos, e incluso los curiosos príncipes que se dirigían a cortejarla, aún desperdiciaban la mayor parte del día en almohadas perezosas. Muchas veces el Jardinero declaró que un hada debe cuidar la casa real.[9] flores, tan maravillosamente florecieron, libres de malas hierbas, gusanos u hojas marchitas. Incluso le parecía a veces que podía rastrear un toque delicado y perfumado que había bendecido sus hojas antes de su llegada. Cuando le dijo esto a Fleurette, ella solo le sonrió dulcemente. Pero en su corazón se reía; porque ella era una princesa alegre.

Una hermosa mañana, la princesa se levantó como de costumbre, poco después del amanecer, y, poniéndose su vestido de flores verdes, bajó sigilosamente la escalera secreta hacia el jardín. Allí estaba, todo fresco y maravilloso, resplandeciente con gotas de rocío de diamante. La princesa Fleurette caminaba arriba y abajo por los senderos, sonriendo a las flores, que sostenían sus hermosos rostros y parecían devolverle la sonrisa, como si fuera otra flor. A veces se arrodillaba sobre sus rodillas reales en la grava, inclinándose para besar las flores con sus labios rojos. A veces se detenía para castigar a un gusano glotón oa una mala hierba que se había amontonado entre las preciosas raíces. A veces, con sus tijeritas de oro, cortaba una hoja marchita[10] hoja o flor marchita de ayer. Arriba y abajo de los senderos por los que pasaba, cantando alegremente por lo bajo, pero rara vez arrancando una flor; porque amaba más verlos crecer en sus tallos verdes.

Llegó por fin a una pequeña casa de verano, a la que trepaban campanillas, azules, rosadas y blancas, flores de hadas de la madrugada, que pocos de los suyos veían jamás, porque se levantaban muy tarde. Porque cuando esos holgazanes estaban fuera, la mayor parte del día ya había pasado; y las pequeñas glorias de la mañana, después de haberlo vivido felizmente, estaban listas para su descanso. Se adormecieron, asintieron y se acurrucaron en un largo sueño en el que no se perdieron nada del último día.

Cuando Fleurette vio las glorias de la mañana, aplaudió y, corriendo hacia el cenador, bailó de puntillas, susurrando:

"¡Buenos días, queridos! Buenos días, mis hermosos. ¡Qué frescos, dulces y hermosos sois!" Y, arrancando una sola flor, una copa del rosa más frágil, colocó[11] en su cabello amarillo, su único adorno. Luego bailó hacia el pequeño cenador, porque era su enramada favorita por la mañana. Pero cuando llegó a la puerta, en lugar de entrar, retrocedió con un grito. Porque a través de las enredaderas de la gloria de la mañana, dos ojos brillantes la miraban.

"¡Cucú!" dijo una voz alegre. Y salió un muchacho con una cara sonriente y hermosa. Estaba vestido todo de verde. A su costado colgaba una espada, y sobre su hombro llevaba un pequeño laúd, como el que usan los juglares.

—Buenos días, alegre doncella —dijo, quitándose la gorra e inclinándose muy bajo. Tú también amas las flores temprano en la mañana. Tenemos buen gusto, los dos, solos en todo este lugar, al parecer.

"Tú no eres de este lugar. ¿Cómo llegaste aquí?" preguntó la princesa, dando un paso atrás y frunciendo el ceño un poco. "¿No sabes que este es el jardín de una princesa, que no permite que nadie lo visite entre el anochecer y la tercera hora después del amanecer?"

"¡Ah!" exclamó el joven, con un alegre[12] risa. "Eso lo aprendí ayer allá abajo en el pueblo. Y es una ley tonta. Si la Princesa no sabe nada mejor que prohibir la vista de su jardín cuando es más hermoso, entonces la Princesa merece ser desobedecida. Y por eso Qué importa, hermosa doncella, ¿no eres tú también una intrusa a esta hora tan temprana? ¡Ajá! ¡Oh! El muchacho se rió, bromeando, sacudiendo su dedo hacia ella.

La princesa se mordió el labio para no reírse. Pero ella dijo tan severamente como pudo: "Es usted grosero, Sir Greencoat. Soy uno de los mejores amigos que tiene la Princesa. Ella me permite venir aquí a esta hora, sola en todo el mundo".

"¡Ah, comparte el derecho conmigo, querida doncella, compártelo conmigo!" exclamó el Extraño. "Déjame jugar contigo aquí en el jardín temprano en la mañana. No le digas mi culpa; pero déjame repetirla una y otra vez, mientras permanezca en esta tierra".

La princesa vaciló y luego le respondió con una pregunta. "¿Entonces eres de otro país? ¿Te vas pronto a ir?"[13]

"Sí, soy de un país lejano. Mi nombre es Joyeuse, y soy un tipo alegre, un viajero, un juglar, un espadachín, un recolector de hierbas. Me he ganado el pan de muchas maneras. Estaba de paso por este país cuando la fragancia de este maravilloso jardín se encontró con mi nariz amante de las flores, guiándome hasta aquí. ¡Ah, qué hermoso es! Como deseaba verlo en su mejor momento por la mañana, crucé las puertas al atardecer noche en aquel pequeño cenador. He estado vagando desde entonces entre las flores, hasta que escuché tu voz cantando. Entonces volví a hurtadillas aquí para esconderme, porque era demasiado feliz para arriesgarme a ser descubierto y enviado lejos.

-Eres un tipo atrevido y malo, Joyeuse -dijo Fleurette riendo-. y tengo en mente contarle a la princesa sobre ti y tus andanzas.

"¿Estaría tan enojada?" preguntó el Extraño. "No arrancaré un solo capullo. Los amo demasiado, como tú, querida doncella, porque te he observado. Ay, casi podría decir cuál es tu flor favorita..."[14]

—No, eso no puedes hacerlo —dijo la princesa apresuradamente—. "Nadie sabe eso".

"¡Ajá!" gritó el muchacho. Lo ocultas, al igual que tu ama, la princesa Fleurette. He oído que elegirá como príncipe sólo a aquel que encuentre la flor que alberga su corazón. Había pensado una vez en encontrar esa flor, y conviértete en su príncipe".

"¡Tú!" exclamó la princesa, sobresaltada por la sorpresa.

"Ay, ¿por qué no? Podría luchar por ella y defenderla con mi vida, si fuera necesario. Podría cantar y jugar para hacerla feliz. Podría enseñarle muchas cosas para hacerla sabia. Soy experto en hierbas y lociones, y podría mantener a su gente en salud y felicidad.Además, amo las flores tanto como ella, mejor, ya que las amo en su mejor momento en esta madrugada: como tú las amas, hermosa doncella. hacer un príncipe tan pobre para este jardín. Pero ahora que te he visto, florecita, no tengo anhelos de ser un príncipe. No ganaría a la Princesa si[15] puede que. Porque debes ser más hermosa que ella, como eres más hermosa incluso que las flores, tus hermanas. ¡Ay, tengo una idea! Creo que eres esa misma flor, la más hermosa, en la que la Princesa ha puesto su corazón. Dime, ¿no es así?"

"¡Ciertamente no!" —exclamó la princesa, sonrojándose mucho ante sus halagos. "¡Qué tontería hablas! Pero debo apresurarme a regresar al palacio, o seremos descubiertos y alguien será castigado".

¿Y te veré entre las doncellas de la princesa cuando me presente ante ella? preguntó Joyeuse ansiosamente.

"¡Oh, no debes hacer eso!" exclamó Fleurette. No debe tratar de ver a la princesa hoy. Este es un mal momento. Quizá mañana... Ella vaciló.

"¿Pero vendrás de nuevo al jardín?" el rogó.

Ella sacudió su cabeza. —No, hoy no, Joyeuse.

"Entonces, ¿vendrás mañana? Prométeme que estarás aquí mañana por la mañana temprano,[dieciséis] jugar conmigo un ratito?", insistió.

La princesa soltó una risita plateada. Quién sabe a quién puede encontrar si mañana por la mañana temprano vuelve a estar en el jardín. Y sin otra palabra se escabulló antes de que Joyeuse pudiera decir por dónde se fue. Porque conocía cada recodo de los caminos y todos los recovecos entre los setos, que desconcertaban a los extraños.

II

A la mañana siguiente, a la misma hora, Joyeuse vagaba por los senderos del jardín en busca de su doncella de flores. Primero la buscó cerca del cenador de las glorias de la mañana, pero Fleurette no estaba allí. Tuvo que buscar a lo largo y ancho antes de encontrarla por fin en otra parte del jardín, entre los lirios. Llevaba un lirio blanco en sus mechones amarillos.

"¡Ah!" —exclamó Joyeuse cuando la vio—, hoy es un lirio. Pero ayer pensé[17] Adiviné tu flor favorita. Ahora me doy cuenta de que estaba equivocado. Seguramente, esta es tu elección. Tan hermosa, tan pura, una princesa misma no podría elegir algo mejor".

Fleurette le sonrió brillantemente, sacudiendo su cabello de un lado a otro en una lluvia dorada. "Uno no puede leer mis pensamientos tan fácilmente como puede suponer", exclamó descaradamente.

—Querida doncella —dijo Joyeuse, acercándose y tomándola de la mano—, no tengo un jardín maravilloso como este donde pueda invitarte a morar como su princesita. propio, donde nadie nos lo prohibirá a ninguna hora, y donde jugaremos a ser Príncipe y Princesa, tan felices como dos mariposas".

Pero Fleurette negó con la cabeza y dijo: "No, nunca puedo dejar el jardín y mi princesa. Ella no podría vivir sin mí. Moraré aquí siempre y para siempre, mientras las flores y yo florezcamos".

"¡Entonces yo también debo vivir aquí siempre y para siempre!" declaró Joyeuse. "Tal vez la princesa me tome por su juglar, o su[18] soldado, o su curandero, cualquier cosa que me mantenga cerca de ti, para que podamos jugar juntos aquí en el jardín. ¿Eso te agradaría, pequeña flor?"

Fleurette se quedó pensativa. —Lamentaría que te fueras —dijo ella; "Amas tanto las flores que sería una lástima".

"¡Sí, de hecho los amo!" exclamó Joyeuse. Vayamos entonces a la princesa y pidámosle que me mantenga a su servicio.

La Princesa miró largamente a Joyeuse, y finalmente dijo: "¿Cómo sé qué tipo de trovador eres? No puedo llevarte a ella sin alguna promesa de tu habilidad, porque ella es una Princesa que sólo se preocupa por lo mejor. Ven, entremos en la parte más salvaje del jardín, donde nadie pueda oírnos, y yo escucharé tu música".

Así que fueron a una parte salvaje del jardín y se sentaron debajo de un árbol junto al pequeño arroyo. Y allí tocó y cantó para ella una música tan dulce y hermosa que ella batió palmas de alegría. Y cuando hubo terminado, dijo:[19]—

"Bueno, querida doncella, ¿crees que soy digno de ser el juglar de tu señora? ¿Tengo la habilidad para hacerla feliz?"

-En verdad, Joyeuse, me has hecho muy feliz, y eres un príncipe de los juglares -respondió ella. "Sin embargo, no puedo decirlo. Eso no es suficiente. Pero ¡escucha! Escucho la campana de la capilla. Debo apresurarme a regresar al palacio. Mañana vendré de nuevo y escucharé otra canción. Mientras tanto, no trates de ver a la princesa. ."

"No me importa la princesa, yo", la llamó, "¡mientras pueda verte, pequeña flor!" Y como respuesta la risa de ella volvió a él por encima de las flores.

Así pasó ese día; y temprano a la mañana siguiente, Joyeuse tomó su laúd y buscó a la doncella de las flores en el jardín. Esta vez la buscó mucho antes de encontrarla entre las rosas. Había una rosa carmesí en su cabello y una en cada mejilla cuando levantó la vista y escuchó sus pasos en la hierba. También había una mancha carmesí en su mano blanca.[20]

"¡Ver!" -exclamó-, me ha pinchado una cruel espina. Déjeme probar su habilidad con las hierbas, señor doctor.

Con una cara apenada, porque le dolía ver su dolor, Joyeuse corrió a buscar la hoja de cierta planta que él conocía. Enseguida regresó y, tomando un trozo de lino de su alforja, ató con ternura la hoja alrededor del pobre dedo herido.

"Ahora se curará", dijo. "Este es un remedio que nunca falla".

-¡Qué sabio eres! -murmuró Fleurette-. ¡Un verdadero Príncipe de los Doctores!

"Dime, ¿no puedo entonces esperar ser el médico de la princesa?" preguntó ansiosamente.

Pero Fleurette negó con la cabeza. "Tenemos que ver cómo está el dedo mañana por la mañana. Si está completamente curado, tal vez... Pero ¡escucha! Ese es el silbato del Jardinero. Es tarde, y debo regresar al palacio, o nos encontrará entrando sin autorización. " Y se alejó corriendo, antes de que Joyeuse tuviera tiempo de decir otra palabra.

Ahora bien, cuando llegó la mañana, Joyeuse buscó a Fleurette en el jardín, durante mucho tiempo.[21] Pero al fin la encontró entre la lavanda. Su dedo en verdad fue sanado, de modo que ella le sonrió y dijo:

Ahora me enseñarás a tocar el laúd. Sé que a la princesa le encantaría dominar el laúd. Pero primero debo ver qué clase de maestro eres antes de llevarte con ella.

Así que se sentaron junto a una fuente de mármol en la parte más hermosa del jardín; y allí Joyeuse le enseñó a tocar el laúd ya hacer música dulce. Le enseñó tan bien, y pasaron el tiempo tan agradablemente, que se olvidaron de cómo pasaban las horas.

"¡Joyeuse, eres el mismísimo Príncipe de los Maestros!" dijo Fleurette.

En ese momento, una sombra cayó sobre la hierba junto a ellos, ¡y he aquí! allí estaba el jardinero jefe, que había oído el sonido de la música y se había apresurado a ver quién podía estar en el jardín de la princesa a esta hora prohibida. La princesa dio un pequeño grito y, sin decir palabra, se deslizó por una abertura en el seto que conocía, antes de que el jardinero tuviera la oportunidad de verle la cara.[22]

"¡Eh!" gruñó el Jardinero. Se ha escapado, sea quien sea. Pero pronto sabremos su nombre. Eso y otras cosas nos dirás tú, trovador.

"¡Eso nunca te lo diré!" exclamó Joyeuse.

"¡Eh! Eso también lo veremos", replicó el Jardinero con malhumor. "No escaparás, Sirrah. Te llevaré a mi señora la princesa, y tendrás la oportunidad de explicar cómo llegaste aquí tocando el laúd en su jardín a una hora prohibida. ¡Ven conmigo!" Y avanzó para agarrar a Joyeuse por el cuello. Era un tipo enorme y corpulento, casi de tamaño gigante.

Pero Joyeuse puso su mano sobre su espada y dijo: "¡Retírate, jardinero, y no intentes ponerme las manos encima! Prometo seguirte a donde me lleves, pero no me tocarás para hacerme prisionero".

"¡Eh! ¡Un valiente juglar!" se burló el Jardinero. Pero miró dos veces los ojos centelleantes del Extraño y su fuerte brazo derecho, y decidió aceptar su promesa. De inmediato el[23] abrió el camino a través de los caminos tortuosos del jardín hasta que llegaron a la puerta del palacio. Ahora Joyeuse estaba encerrada en un calabozo oscuro para esperar la hora en que la princesa solía celebrar consejo, para escuchar las oraciones de sus pretendientes y los deseos de su pueblo.

¡Pobre Joyeuse! "Este es el final de mi tiempo feliz", se dijo a sí mismo. La princesa ahora me despedirá, si no hace nada peor. No tendrá caridad por un intruso en su jardín, del cual está tan celosa. No puedo decirle cómo su bella doncella me encontró allí y me instó a quedarme. No puedo decirlo, porque eso podría causarle problemas a la doncella de las flores, a quien, ¡ay, nunca volveré a ver!

Así que reflexionó, preguntándose con nostalgia que ella debería haberlo dejado sin decir una palabra. Pero no había culpa por ella en su corazón; la amaba mucho.[24]

tercero

Era por la tarde cuando el jardinero abrió la celda de Joyeuse y le ordenó que siguiera al gran salón del palacio donde la princesa escucharía su crimen y señalaría su castigo.

Con el corazón apesadumbrado, siguió por los pasillos de mármol blanco los pasos del jardinero gigante, que murmuraba para sí mismo mientras avanzaban. De cuando en cuando se volvía a mirar a Joyeuse y movía la cabeza, como previendo para él algún castigo espantoso. Por fin llegaron a un gran salón alfombrado de verde y con el techo azul, mientras que las paredes eran de un rosa rosado. En el otro extremo del salón había un trono de oro; y sobre ella estaba sentada la princesa Fleurette. Pero Joyeuse no se atrevió a levantar los ojos para mirarla.

Caminó lentamente por el salón detrás del Jardinero, y se colocaron cerca del trono, pero detrás de la primera fila de personas. Estos eran los asistentes alegremente vestidos en[25] un gran Príncipe, que había venido ese día para cortejar a la Princesa. Incluso en ese momento, el Heraldo gritaba su nombre y títulos: "¡Fortemain, Príncipe de Kalabria, Caballero de la Pluma de Plata, Capitán de cien lanzas!" El mismo Príncipe Fortemain se inclinó ante el trono, mientras sus asistentes estaban detrás de él, trayendo los regalos más maravillosos para la dama real. Había cofres de joyas, piezas de ricas sedas y pieles de armiño, pájaros cantores en jaulas, pequeños monos y otras curiosas mascotas de tierras lejanas. Nunca hubo regalos más finos que los que el Príncipe Fortemain trajo a la Princesa Fleurette.

Un coro de "¡Oh!" subió de las damas de honor cuando vieron la riqueza de estos regalos. Pero Joyeuse ni siquiera se atrevió a mirar hacia arriba para ver si su doncella de flores estaba entre la banda de túnicas blancas. Temía traicionarla ante los fieros ojos del Jardinero, que lo observaba de cerca.

El Príncipe Fortemain pronunció su discurso muy bellamente, ofreciendo a la Princesa su corazón y su mano, y todas sus riquezas, así como su reino.[26] más allá de los mares, a donde esperaba llevarla.

Entonces la Princesa habló en respuesta, muy suavemente. Y el sonido de su voz era como música en el salón.

"No deseo dejar mi pequeño reino de flores", dijo. "Estoy feliz y contento aquí. No tengo deseo de cambiar corazones, excepto con aquel que entiende bien el mío. Que lo encuentre donde ya está otorgado, entre mis flores. Elige mi flor favorita, querido Príncipe, y yo soy tuyo. ."

Al oír su voz, Joyeuse se sobresaltó y, por primera vez, levantó la vista. Allí se sentó en el trono dorado, ¡su querida doncella de flores, ella que lo había encontrado durante tres mañanas en el jardín! Pero ahora no vestía un burdo vestido verde. Estaba vestida toda de blanco, desde la cabeza hasta los piececitos, que estaban calzados con oro. Llevaba un cinturón de oro, y una banda de oro sujetaba su cabello dorado. Miró a Joyeuse mientras le decía las últimas palabras al Príncipe, y Joyeuse estaba segura de que sus ojos brillaban. Instantáneamente[27] un pensamiento audaz le vino a la cabeza, porque era un tipo audaz. Se lo habían presentado como un intruso, listo para el castigo. ¡Se quedaría como pretendiente! Esta princesa era su pequeña compañera de juegos; no podía, no la perdería. ¿No lo había llamado tres veces príncipe? La cortejaría, entonces, como cualquier príncipe.

Pero ahora la princesa estaba hablando de nuevo, y esta vez lo miró directamente. ¿A quién tenemos aquí, buen jardinero? preguntó ella, tratando de forzar un pequeño ceño fruncido.

—Un intruso, Alteza —respondió el Jardinero con su voz áspera, empujando a Joyeuse al pie del trono—, un intruso al que encontré esta mañana en vuestro jardín real a una hora repugnantemente temprana, sentado con una hermosa doncella entre la lavanda, tocando un laúd. No vi el rostro de la muchacha, pero imagino que debe ser una de tus propias damas de honor. Ella también debería ser castigada por escuchar la música del malvado joven.

Un pequeño grito de horror surgió del alegre[28] grupo sobre la Princesa, mientras se miraban, preguntándose quién podría ser el impactante madrugador. La princesa miró fijamente a Joyeuse y dijo: "Dinos el nombre de la doncella, Sirrah, y serás perdonado por tu grave falta".

Joyeuse miró a la princesa y dijo suavemente: "Señora, te diré su nombre, y solo a ti, si me lo preguntas; aunque creo que ya lo adivinas. Pero primero, te lo ruego, escucha mi petición". Porque yo también he venido aquí como pretendiente.

Ante estas palabras, la princesa se sobresaltó y su mejilla se sonrojó. El Jardinero agarró a Joyeuse por el brazo para arrastrarlo. Pero Fleurette le hizo una seña para que retrocediera.

"Que hable el Extraño", dijo, "y que muestre, si puede, por qué, en lugar de ser castigado, debe ser bienvenido como uno de nuestros pretendientes".

Entonces Joyeuse se arrodilló en el escalón más bajo del trono y dejó a los pies de su doncella su espada y su laúd y la alforja, o bolsita, que llevaba al costado.[29]

"Bella princesa", dijo, "vengo con escasos regalos y sin asistentes, pobre y solo. Pero todo lo que tengo te lo ofrezco; mi espada para tu protección, mi música para tu alegría, mi pequeño aprendizaje para tu ayuda. en la enfermedad y en la salud. Para expiar mi atrevimiento al forzar la puerta de tu jardín, te ofrezco el servicio de todos ellos mientras los tengas. Y además te ofrezco mi corazón alegre, tan verdadero y fiel como el de cualquier príncipe en el mundo; pero más amoroso que ninguno".

Ante estas palabras, el príncipe Fortemain avanzó indignado. "¡No escucharás estas palabras ociosas, oh princesa!" gritó. "Este tipo no tiene derecho a hablarte así. No es un príncipe; no es más que un trovador errante y un vagabundo. Que sea azotado desde las puertas".

"¡Ay, que sea azotado!" repitieron el Jardinero y los demás, y se empujaron más cerca como para agarrarlo. Pero Joyeuse todavía se arrodilló a los pies de su doncella de flores, sin ningún miedo. La princesa se levantó y, pateando su pequeño pie, enojada ordenó a su gente[30] estar tranquilo Luego le habló a Joyeuse y la ira desapareció de su voz.

"Es cierto que no eres un príncipe", dijo. "¿Qué tienes que decir en respuesta a la palabra de este Príncipe?"

"¿No soy un príncipe?" respondió, mirándola directamente a los ojos. "La princesa más hermosa del mundo me ha nombrado príncipe tres veces: príncipe de los juglares, príncipe de los doctores, príncipe de los maestros. ¿No me convierte eso en un príncipe de verdad?"

Hubo un silencio en el salón ante esta atrevida respuesta. Entonces Fleurette le hizo señas al Hombre Sabio de la corte, un hombre sabio vestido todo de negro, con una larga barba blanca y el pelo como un cardo plateado.

"Oh, hombre sabio, si una princesa le dio estos títulos, ¿es realmente un príncipe?" preguntó, y su voz sonaba ansiosa.

El Hombre Sabio pensó por un momento, luego asintió gravemente tres veces. "Ay, mi Princesa, así está escrito en el Libro de la Verdadera Caballería. Si ha sido tan honrado, es en hecho y en grado un príncipe".[31]

"¡No!" -exclamó el príncipe Fortemain-. ¡Digo que no! Ella no lo ha nombrado también Príncipe del Valor. El Libro de la Verdadera Caballería declara que él no es un verdadero príncipe que no puede luchar noblemente por el bien de su dama.

—Eso lo haré con mucho gusto —dijo Joyeuse ansiosamente—. Puedo empuñar la espada tan bien como cualquier príncipe vivo.

Las mejillas de la princesa brillaban intensamente. —Que lo demuestre, príncipe Fortemain —gritó—. "Lo castigarás por su falta y por su jactancia si sus palabras resultan ser falsas. Pero si él se comporta como un mejor hombre, será llamado un pretendiente digno como tú, y tendrá las mismas oportunidades que tú".

Fortemain refunfuñó y pareció malhumorado, porque se sentía avergonzado de pelear con un aventurero errante. Pero como la princesa así lo ordenó, no le quedó más remedio que obedecer. Sacó su espada enjoyada y Joyeuse levantó la sencilla de donde estaba en el escalón del trono. Los cortesanos formaron un círculo alrededor de los dos y comenzó la pelea.

¡Uno dos! ¡Uno dos! El brillo[32] las espadas destellaron, y los dos muchachos se giraron uno alrededor del otro, buscando cada uno la ventaja. Ambos eran hábiles esgrimidores; pero los observadores pronto vieron que Joyeuse era el mejor hombre. Con destreza empujó y con cautela paró. Por fin, con un repentino salto y giro, hizo girar el arma de la mano de Fortemain. Al otro lado del pasillo voló; y, con la cara roja y el ceño fruncido, el Príncipe se vio obligado a buscarlo donde cayó.

"¡Bien hecho! ¡Bien hecho!" -gritó la multitud batiendo palmas, olvidando la falta de Joyeuse en el asombro de su valentía. Y "¡Bien hecho!" exclamó Fleurette. "Yo, una Princesa, te nombro además de tus otros títulos el Príncipe del Valor. Levántate, Príncipe Joyeuse. Tu demanda es respondida así, como yo respondo a cada príncipe que me hace el honor de buscar mi mano. Si eres el mismo Príncipe para mí sabrás dónde encontrar mi corazón. Búscalo donde está escondido en mi jardín. Mi corazón está con mi flor favorita. Adiós, mis Príncipes ambos. Una hora antes del mediodía de mañana tendré audiencia. Luego él quién[33] ha de ser castigado y el que ha de ser recompensado conocerá su suerte".

Diciendo esto, se levantó y, bajando ligeramente del trono, salió de la sala. Inmediatamente todos los señores y damas la siguieron, dejando solos a los dos pretendientes.

Entonces el Príncipe Fortemain frunció el ceño a Joyeuse, y Joyeuse le devolvió el ceño; y salieron de la sala por puertas opuestas. Porque no se amaban.

Joyeuse se alejaba lentamente cuando el Jardinero se acercó y le tocó el hombro. "¿Cómo ahora, debo regresar a la mazmorra como un criminal?" preguntó Joyeuse, sonrojándose.

—No. Las cosas han cambiado, mi señor príncipe —respondió malhumorado el Jardinero—. “Ya no pareces un intruso, sino un pretendiente. No entiendo cómo el balancín se ha inclinado tan repentinamente. como la del mismísimo príncipe Fortemain. Ven conmigo, si te place.[34]

Entonces llevaron a Joyeuse a una pequeña cámara, no alta, pero muy agradable, que daba al jardín a través de una ventana enrejada con enredaderas.

"Eres libre de ir y venir, Maestro", dijo el Jardinero, y lo dejó con una profunda reverencia.

Ahora, cuando todas estas cosas terminaron, ya era tarde y Joyeuse se dijo a sí mismo: "No buscaré la preciosa flor esta noche. Sé que mi querida doncella de flores prefiere el jardín temprano en la mañana, y entre los capullos recién abiertos que la he visto acariciar con tanta ternura debe de estar el que ella más ama. Ahora buscaré el sueño, porque estoy muy cansado. Pero mañana temprano me levantaré para buscar la flor que es más querido para ella".

Entonces Joyeuse se acostó en su cama y pronto se durmió, soñando dulcemente con el mañana. Porque no dudaba sino de que encontraría la flor justa y única, ya que amaba tanto a la princesa que al fin debía leer su secreto.[35]

IV

Pero el Príncipe Fortemain no tenía tal tranquilidad. Fue herido en su orgullo principesco por haber sido derrotado por el juglar errante. No podía dormir; pero, resolviendo estar antes con Joyeuse, salió al jardín por la noche y buscó por todas partes la flor favorita de la princesa. Porque se dijo a sí mismo: "El tiempo precioso casi se ha gastado en esa desafortunada pelea. Y para la hora en que me levante mañana será el momento de presentarme ante la Princesa". (Era un príncipe holgazán y holgazán; supongo que esa era una de las razones de su temperamento agrio.) "Debo, entonces, encontrar la flor esta noche, antes de que lo haga ese villano Juglar".

Fortemain iba arriba y abajo por los caminos floridos, entrando y saliendo entre las flores dormidas. La mayoría de ellos tenían los ojos cerrados con fuerza, y no podía ver lo hermosos que eran. Por fin se topó con un nardo blanco, de fuerte olor, que brillaba a la luz de la luna.[36] y le pareció la más hermosa de todas. "¡Decir ah!" dijo, "esta es la flor más dulce. Seguramente esta debe ser la favorita de la princesa Fleurette. La arrancaré, y mañana se la llevaré y reclamaré su mano".

Recogió el nardo y se lo llevó a su cámara. Pero ni siquiera entonces el Príncipe Fortemain pudo descansar. El olor de la flor era pesado y repugnante, y le provocaba sueños inquietantes. Toda la noche dio vueltas y vueltas miserablemente, y no hubo refrigerio en su sueño.

Joyeuse despertó por la mañana fresca y feliz y llena de entusiasmo. Se despertó muy temprano, incluso más temprano que de costumbre, cuando solía reunirse con la doncella de las flores en su jardín. Empezó a pensar en ella, y en cómo se había visto en diferentes momentos cuando la había visto así. La recordó el día anterior entre la lavanda; y antes que entre las rosas, con sus peligrosas espinas; una vez entre los lirios, ella misma como pura y blanca. "Ciertamente, seguramente", se dijo a sí mismo,[37] "una de estas tres es su flor favorita". Y se quedó mirando el techo, tratando de recordar cuál de todos sus ramilletes parecía haber amado más. "¿Cuál de ellos tiene su corazón? Qué curiosamente lo dijo: ' Mi corazón está con mi flor favorita '. Seguramente, ella quiso decir algo más con las palabras que el primer pensamiento que traen. ¿Qué quiso decir?"

En ese momento, Joyeuse miró hacia la ventana, donde la luz del sol de la mañana entraba a raudales gloriosamente. Las enredaderas de la celosía temblaban con la brisa pasajera. Uno de ellos, extendiendo un dedo delgado como un zarcillo, pareció llamarlo. Se incorporó a medias en la cama, sonriendo ante la idea. ¡Lo! una pequeña flor rosa y blanca asintió con la cabeza sobre el alféizar de la ventana. Era una gloria de la mañana. ¡Qué bonita, qué fresca, qué mágica era, con el rocío en su copa, y con sus pequeñas hojas verdes tan graciosas, como corazones puntiagudos!

De repente, Joyeuse se incorporó en la cama. ¡Esas hojas en forma de corazón! ¡El corazón de la princesa Fleurette! Su flor favorita era[38] ¿No es la gloria de la mañana? Ahora recordaba cómo la había visto por primera vez mirando el pequeño cenador, ella misma una flor rosa y blanca en un tallo verde, con la flor en el pelo. Recordó cómo ella había besado las tacitas y las había llamado sus amadas. ¡Cómo podría haberlo olvidado! ¡Qué aburrido había sido!

Saltó de la cama y corrió ansiosamente hacia la ventana. Extendió su mano hacia la flor, no para arrancarla, era demasiado temprano para eso, sino para acariciarla por el bien de su doncella. Inclinándose para hacerlo, oyó una risita debajo de la ventana y, al mirar hacia abajo, vio a la verde doncella de las flores con la que había jugado por las mañanas, de pie al pie de la enredadera de la gloria matutina, en la que su mano descansada amorosamente. Ella estaba mirando hacia arriba, pero cuando lo miró a los ojos, se dio la vuelta y salió corriendo, riendo suavemente mientras desaparecía de la vista.

El tiempo pasó, demasiado lento para Joyeuse. Pero por fin llegó la hora del juicio. El Heraldo tocó su trompeta, "¡Tan-tara-tara!"[39] y los cortesanos acudieron en tropel a la sala para presenciar una ceremonia como la que habían visto tantas veces antes que se aburrían de solo pensarlo. Pero como Joyeuse había venido primero como prisionera y ahora pretendía la mano de su dama, estaban algo más interesados ​​que de costumbre en la decisión del día.

Cansado de una noche pesada y de malos sueños, el príncipe Fortemain estaba de pie a un lado del trono con su nardo blanco en la mano. ¡Pero Ay! La flor estaba tan descolorida y cansada como él mismo. Arrancado tan temprano antes del juicio, toda su fragancia y belleza se habían ido; y el corazón de Fortemain se hundió mientras la miraba, preguntándose si, después de todo, podría ser la flor favorita de la princesa. Pero ya era demasiado tarde para seleccionar otro. De hecho, acababa de levantarse cuando escuchó la gran campana tocar su advertencia de que estaba listo para el juicio. Mostró un aseo apresurado, y una mente igual de mal preparada.

Joyeuse, por otro lado, era tan brillante y enérgica como el sol cuya salida había visto. Su traje de terciopelo verde era hermoso a la vista, y[40] sus ojos brillaban felices. En su mano sostenía unas pocas pulgadas de una pequeña enredadera, con hojas y zarcillos y al lado una sola flor de color rosa pálido. Los cortesanos lo observaron con curiosidad. La mayoría de ellos nunca antes había visto una gloria de la mañana; y se reían al pensar que uno debería suponer que una flor tan simple podría ser la elección de una princesa real.

Ahora sonó de nuevo la trompeta, y entró la princesa Fleurette, vestida con una hermosa túnica de seda verde, en la que parecía más que nunca una flor maravillosa. Subió a su trono, mirando amablemente a su gente, pero simplemente mirando hacia los dos pretendientes que estaban de pie a ambos lados del estrado.

"Ahora, al asunto del día", dijo. "Escucharé la elección que han hecho mis dos pretendientes. Y tú primero, príncipe Fortemain, ¿cómo has elegido? ¿Has encontrado la flor de mi corazón? ¿Has adivinado mi elección secreta y, por lo tanto, vas a ser mi mismísimo ¿Tu príncipe?

El príncipe Fortemain se arrodilló al pie de la[41] trono y tendió el nardo marchito algo tristemente.

"Esta, mi princesa, es tu flor favorita, creo. Busqué por todo el jardín, y la consideré la mejor de todas. Esta reina de la noche es menos hermosa durante el día, pero a la luz de la luna era muy hermosa y dulce. Creo que tu corazón está en esta flor. Dámela para que la use siempre, querida princesa. Hablaba suplicante, porque en verdad la amaba mucho. Pero la princesa negó con la cabeza.

"No es así, oh príncipe", dijo ella. "Esta flor de la noche no es mi más querida. Es dulce, pero su aliento es pesado y empalagoso; quita el sueño y llena el cerebro de estupor. No, no has elegido sabiamente, como lo demuestra tu propia mirada demacrada. No vas a ser mi príncipe. No conoces mi corazón. Adiós, príncipe Fortemain.

Entonces Fortemain se levantó y se dio la vuelta, como habían hecho tantos príncipes antes que él. Salió del palacio muy triste, y nunca más fue visto en ese lugar.

La princesa se volvió hacia Joyeuse. "Y[42] ¿Qué ha elegido nuestro Príncipe de los Errantes? —preguntó—. ¿Qué tan bien conoce Joyeuse el corazón de Fleurette?

"He elegido así", dijo el muchacho, mientras se arrodillaba a los pies de la doncella de las flores y le tendía el trozo de vid, con su frágil flor. "La dulce y sencilla flor de la madrugada; la favorita de los madrugadores. Esto tiene tu corazón, oh mi princesa, ¡mira, su hoja en forma de corazón! ¿No he acertado?"

Entonces la Princesa bajó los escalones del trono y tomó la vid de la mano de Joyeuse y colocó su flor en su cabello. Pero su mano sosteniendo la hoja en forma de corazón la colocó dentro de la de Joyeuse, y dijo: "Príncipe Joyeuse, has elegido bien, porque conoces mi corazón, y porque amas lo que yo amo. Has adivinado mi secreto. Tú Encontré mi corazón entre las glorias de la mañana, y ahora es tuyo para siempre. Tómalo, Príncipe Joyeuse, y con él mi mano. Todavía tengo que castigarte por tu falta al entrar en mi jardín a una hora prohibida. Tu castigo será esto: tu[43] será sin recompensa durante un año y un día mi juglar, mi soldado, mi maestro, mi médico. Pero de ahora en adelante serás para siempre mi Principito, partícipe de mi reino de flores. Este es el castigo y el decreto que pronuncio".

Entonces ella lo besó muy dulcemente y, llevándolo al trono, se sentaron uno al lado del otro en las sillas doradas.

"Cántales, mi juglar", dijo la princesa. Y él cantó como ella le ordenó, hasta que los cortesanos se abrazaron de alegría por su maravillosa música. Cantó una canción de Fleurette y su corazón como una flor. Pero no cantó la historia de la doncella de las flores, porque ese era un secreto entre él y la princesa, mientras vivieron felices para siempre.

A partir de ese momento, todas las mañanas Joyeuse y Fleurette bajaban sigilosamente al jardín mientras las demás aún dormían y disfrutaban de las flores en su máxima expresión. Y nadie, ni siquiera el malhumorado Jardinero, sospechó nada al respecto, lo cual fue la mayor diversión de todas para la alegre pareja. Tampoco nadie escuchó nunca[44] nada del cuento hasta el día de hoy, cuando te lo cuente.

Pero fue una gloria de la mañana la que me llamó por teléfono esta mañana, muy, muy temprano, mientras la gente perezosa estaba en la cama.