TOKGABI Y SUS BROMAS

Cuentos de hadas coreanos

Tokgabi es el duendecillo más travieso de todo el país de las hadas de Corea. No le gusta el sol ni el aire libre, y nadie lo vio nunca por las calles.

Vive en los conductos llenos de hollín que corren bajo los pisos a lo largo de toda la casa, desde la cocina en un extremo hasta el agujero de la chimenea en el suelo en el otro extremo. Se deleita con el humo y el tizón, y no le importa el fuego ni las llamas, porque le gusta estar donde hace calor. No tiene pulmones, y su piel y ojos son a prueba de fuego. Él es tan negro como la noche y no ama nada que tenga blanco. Siempre tiene miedo de un poco de plata, aunque sea solo una horquilla.

A Tokgabi le gusta más jugar de noche en el pequeño desván sobre la chimenea. Correr por las vigas y derribar el polvo y las telarañas es su deleite. Su juego favorito es hacer que la tapa de hierro de la olla de arroz baile hacia arriba y hacia abajo, de modo que dé vueltas dentro de la olla de arroz y no se pueda volver a sacar fácilmente. ¡Oh, cuántas veces la cocinera se quema, escalda o humea los dedos al intentar pescar ese
tapa de la olla cuando Tokgabi la ha empujado! ¡Cómo bendice al diablillo hollín!

Pero Tokgabi no siempre es travieso, y la mayoría de sus travesuras no lastiman a nadie. Es un tipo tan alegre que se mantiene continuamente ocupado, ya sea que la gente llore o ría. No tiene la intención de causar problemas a nadie, pero debe divertirse cada minuto, especialmente por la noche.

Cuando el fuego está apagado, ¡cómo persigue a los ratones arriba y abajo por los conductos de humos bajo el suelo, y arriba en la buhardilla por encima de las vigas! Cuando los ratones yacen muertos boca arriba, con los dedos de los pies hacia arriba, los niños de la calle los sacan al aire libre y los arrojan al aire. Antes de que los ratones caigan al suelo, los halcones se abalanzan y se los comen. Muchas aves rapaces obtienen su desayuno de esta manera.

Aunque Tokgabi hace tantas bromas, es amable con las criadas de la cocina. Cuando después de un duro día de trabajo uno está tan cansado que se queda dormido, él la ayuda a hacer sus tareas difíciles.

Tokgabi lava sus platos y limpia sus mesas para buenos sirvientes; así que cuando se despiertan, las niñas encuentran que su trabajo ha sido hecho por ellas. Se cuentan muchos cuentos de hadas sobre las acciones de este duende alegre: cómo da cosas buenas a las personas realmente agradables y enloquece a las malas usándolas con rencor. Dicen que el rey de todos los Tokgabis tiene un museo de curiosidades y un almacén lleno de oro y gemas y ropa fina, y todo
dulce de comer para los buenos niños y niñas y para los viejos que son amables con los pájaros y animales mudos. Para la gente mala tiene todo tipo de cosas que son feas y molestas. Castiga a los tacaños haciéndolos pobres y miserables.

El rey Tokgabi también tiene una colección de animales. A estos los manda a hacer sus mandados premiando a los buenos y castigando a los malos. Cada año, el pequeño almanaque con cubiertas rojas y verdes indica en qué parte de los cielos vive el rey Tokgabi durante ese año, para que los granjeros y la gente del campo se mantengan fuera de su camino y no lo provoquen. En su colección de animales, las criaturas amables que ayudan a los seres humanos son el dragón, el oso, la tortuga, la rana, el perro y el conejo. Estos son todos los amigos del hombre. Las criaturas crueles y traicioneras de la colección de animales salvajes de Tokgabi son el tigre, el jabalí, el leopardo, la serpiente, el sapo y el gato. Estos son los mensajeros del rey Tokgabi para cumplir sus órdenes, cuando castiga a la gente traviesa.

El Tokgabi común, de todos los días, juega menos bromas a los hombres y niños y se divierte más molestando a las niñas y mujeres. Esto, supongo, se debe a que pasan más tiempo en la casa que sus padres o hermanos. En la Tierra de Rat-tat-tat, donde nunca cesa el sonido de golpear la ropa lavada, a Tokgabi le encanta hacerse con los palillos de la ropa de las mujeres que se utilizan para machacar y lustrar la ropa almidonada. Los esconde para que no puedan ser encontrados. Después Papá hace un escándalo porque su larga bata blanca tiene que ir sin su brillo habitual, pero todo es culpa de Tokgabi.

A Tokgabi no le gusta el almidón porque es blanco. Le encanta bailar en la gran caja de sombreros negros de papá que cuelga en la pared. A veces mueve el fetiche, o ídolo doméstico, que está suspendido de las vigas. Pero, sobre todo, le gusta bailar una giga entre los platos en el armario sobre la chimenea, haciéndolos traquetear y, a menudo, caer con estrépito.

A Tokgabi también le gusta molestar a los hombres a veces. Si a papá se le engancha el moño en la madriguera de una rata, o si su cabeza se resbala de la almohada de madera por la noche y se golpea la nariz, todo es culpa de Tokgabi. Cuando algo le sucede a la larga trenza de cabello de un niño, que cuelga de su espalda y lo hace parecerse tanto a una niña, se culpa a Tokgabi por ello. Incluso se dice que los hombres traviesos hacen pactos con Tokgabi para hacer cosas malas, pero el diablillo solo ayuda al hombre por diversión. A Tokgabi no le importa lo que los hombres mortales llamen correcto o incorrecto. Solo busca diversión y hace travesuras todo el tiempo, por lo que hay que tener cuidado con él.

Las criadas de la cocina y los hombres creen que saben cómo eludir a Tokgabi y estropear sus trucos. Sabiendo que al diablillo no le gusta el rojo, un joven cuando se compromete usa ropa de este color brillante. Tokgabi también tiene miedo de la plata brillante, así que
los hombres se atan los moños, y las muchachas mantienen sus moños en forma, con horquillas de plata. Los magistrados y oficiales del gobierno tienen pequeñas cigüeñas hechas de plata maciza en sus sombreros, o bien estos pájaros están bordados con hilo de plata en sus vestidos. Todos los que pueden permitírselos usan platos de metal blanco y se visten con prendas nevadas. A Tokgabi no le gusta nada el blanco y esa es la razón por la que a todos los coreanos les gusta ponerse ropa que es tan deslumbrante como la escarcha. Se consumen toneladas y montañas de almidón para blanquear y endurecer abrigos y faldas, mangas y medias. En los días festivos, la gente parece como si estuviera sumergida en almidón y sus ropas incrustadas en caramelo de roca. De esta manera se protegen de las bromas de Tokgabi.